Pirólisis

¿Qué es la pirólisis?

La pirólisis (también llamada carbonización) es el tratamiento térmico de una materia prima en un entorno con oxígeno limitado. Al tratar la materia prima de esta manera, se evita la combustión de la materia prima y se produce gas de síntesis y carbón vegetal.

El gas de síntesis se compone de gases combustibles y se puede quemar de forma controlada para la producción de energía renovable, mientras que la carbonización es un producto valioso por derecho propio.

Si la materia prima es biomasa, el carbón resultante se conoce como biocarbón. Este producto rico en carbono es incluso más valioso que el carbón vegetal de fuentes inorgánicas y puede usarse para secuestrar carbono en los suelos durante cientos de años.

Un proceso autosuficiente

El proceso de pirólisis comienza con la entrada de materia prima orgánica al alimentador. Esta materia prima se ha secado hasta alcanzar un contenido de humedad inferior al 20%.

La materia prima entra en el reactor, donde se calienta a más de 600 grados. La materia prima de la cámara se descompone térmicamente en gas de síntesis y biocarbón.

A continuación, el gas de síntesis se quema en la sección superior de la cámara para proporcionar el calor requerido para el proceso. Debido a esto, no se requiere ninguna fuente de calor externa para alimentar el proceso una vez que se ha iniciado.

Pirólisis perfecta

Las condiciones de pirólisis se pueden alterar para cambiar las salidas del proceso. Esto se puede utilizar para lograr los objetivos específicos del proyecto, por ejemplo, el máximo secuestro de carbono en el biocarbón o el rendimiento máximo de gas de síntesis.

Los parámetros que se pueden modificar incluyen:

- Temperatura

- Tiempo de residencia

- Presión

- Velocidad de calentamiento

- Cantidad de oxígeno presente

Producción de energía limpia

Una de las ventajas de la pirólisis en comparación con otras tecnologías de conversión de residuos en energía es la producción de energía más limpia.

El sofisticado sistema de filtración utilizado en la pirólisis significa que se emiten menos contaminantes y partículas. Además, la ausencia de oxígeno reduce la cantidad de dioxinas que se pueden formar.

En procesos como la incineración, los metales pesados de la materia prima pueden filtrarse de las cenizas creadas al vertedero o al suelo. La naturaleza estable del biocarbón reduce esta lixiviación e incluso ofrece la oportunidad de recuperar metales pesados. Los HAP de la materia prima se eliminan durante el proceso de pirólisis.

¿Cómo se compara la pirólisis con otras energías renovables?

La pirólisis es la única fuente de energía sostenible que es negativa en carbono, no solo neutra en carbono.

Si bien la energía solar, eólica y la mayor parte de la biomasa se utilizan para generar electricidad, la pirólisis es, en su mejor momento, el suministro de una fuente de energía térmica o fría a nivel local. Si eso es lo que se necesita, existen ventajas considerables con respecto a otros métodos.

Pirólisis de incrustaciones

La pirólisis se ha utilizado desde la antigüedad, y hay evidencia de que el biocarbón se ha utilizado como aditivo para el suelo en América del Sur durante miles de años.

La disponibilidad de equipos especializados ha supuesto un fuerte aumento de la capacidad, con 250 plantas en funcionamiento en todo el mundo. Además, el reciente reconocimiento de la tecnología por parte de los organismos reguladores como un método certificado de eliminación de carbono significa que estamos en el inicio de un enorme aumento del interés y el despliegue.

La pirólisis que utiliza biomasa en Europa elimina actualmente 100 000 tCO2e de la atmósfera al año, en comparación con solo 4 000 tCO2e mediante captura directa del aire (DACCS), lo que la convierte, con mucho, en la tecnología de eliminación de carbono más eficaz disponible. A medida que esto se vaya entendiendo más ampliamente, podemos esperar una importante proliferación de esta tecnología en los próximos años.